En 1866, Georges Leclanché inventa une pile électrique primaire à base de dioxyde de manganèse ; c’est l’ancêtre des piles salines en bâton. Il inventa ensuite un moyen de sceller la batterie, créant ainsi une pile facilement transportable. Par la suite, elle fut modifiée par Carl Gassner qui inventa ainsi la première pile sèche. Son succès fut immédiat : en moins de deux ans, plus de 2000 exemplaires étaient déjà utilisés pour les télégraphes. En 1881, il en avait vendu plus de 300 000 ! Relativement petite et mobile, elle était utilisée pour alimenter des petits objets portatifs, comme les premières lampes torches, les horloges et surtout les téléphones.
En effet, avant que l’électricité ne soit acheminée par les câbles téléphones eux-mêmes, chaque téléphone avait besoin d’une source d’énergie indépendante. La batterie était cachée dans une boîte en bois à côté du téléphone. Cependant, la batterie étant peu puissante, les longues conversations finissaient souvent par être inaudibles !
