Gaston Planté (1834-1889) inventa en 1860 la première batterie rechargeable au plomb-acide sulfurique. Son invention n’eut pas immédiatement un grand succès, car il n’était alors pas possible de recharger l’accumulateur. Il fallut attendre Gramme et sa dynamo environ dix années plus tard pour trouver une application industrielle à cette batterie : la batterie de Planté remplace toutes les autres batteries alors utilisées pour les véhicules.
La batterie au plomb de Planté, améliorée en 1881 par le chimiste Camille Faure, est aujourd’hui le modèle d’accumulateur le plus répandu ainsi que celui qui a le prix de revient le plus faible. On la trouve en effet dans la plupart des véhicules à combustion interne comme les voitures, les motocyclettes, les vélos électriques, ainsi que dans les équipements de sécurité comme les alarmes incendies…
Quant à Gustave Planté, il ne déposa jamais de brevet pour son invention, et légua sa fortune à des organisations scientifiques et à des chercheurs en difficulté (ses trois maisons furent transformées en maison de retraite pour les chercheurs sans le sou). Il donna également une somme à l’académie des Sciences afin de créer une récompense dans le domaine de l’électricité, la première ayant été gagnée par Pierre Curie.
